Cientistas acham açúcar no espaço e reforçam teoria de que cometas trouxeram a vida à Terra

Cientistas detectaram, pela primeira vez, um açúcar verdadeiro no espaço interestelar. A molécula, chamada eritrulose, foi identificada em uma nuvem gigante de gás e poeira perto do centro da Via Láctea, a cerca de 26 mil anos-luz da Terra. A descoberta, publicada na revista Nature Astronomy, reforça a hipótese de que os ingredientes fundamentais para o surgimento da vida começaram a ser produzidos no espaço muito antes da formação dos próprios planetas.

A eritrulose é um açúcar com quatro átomos de carbono, sendo a molécula mais complexa desse tipo já detectada no meio interestelar. Os pesquisadores acreditam que ela se origina na superfície de grãos de poeira cósmica cobertos de gelo e, com o nascimento de novas estrelas, é liberada para o espaço. A partir daí, o composto pode ser integrado a cometas e asteroides e, eventualmente, ser transportado para planetas em formação.

Anteriormente, a astronomia havia detectado apenas compostos relacionados aos açúcares, como o glicolaldeído, mas nunca um açúcar verdadeiro. A descoberta prova que reações químicas complexas ocorrem naturalmente no Universo e apoia a teoria de que a vida na Terra pode ter sido impulsionada por materiais espaciais, sugerindo também que esses mesmos blocos de construção biológicos podem estar presentes em outros sistemas planetários.