Meteoro que caiu no Japão é parte de asteroide gigante que pode ameaçar a Terra

Estudar os pequenos meteoros é sempre útil porque as descobertas podem oferecer dados sobre o lugar de onde vieram. Neste caso, a conclusão é que a pequena rocha se originou de um objeto conhecido como 2003 YT1. Trata-se de um asteroide binário – ou seja, composto por duas rochas espaciais que orbitam entre si. Uma delas tem cerca de 2 km de diâmetro, e a menor tem 210 metros de comprimento.

Descoberto em 2003, o sistema binário tem uma órbita altamente excêntrica (elíptica ao redor do Sol), e faz parte do grupo Apollo de asteroides. Ele é classificado como objeto próximo da Terra e potencialmente perigoso – embora tenha apenas 6% de chance de atingir a Terra em algum momento nos próximos 10 milhões de anos. As probabilidades de impacto parecem baixas demais para nos preocuparmos, mas é o suficiente para que os pesquisadores o coloquem como possível ameaça.

Demorou algum tempo para descobrir a origem do meteoro de Kyoto porque, em 2017, o asteroide binário não passou pela Terra. Por isso, não foi tão óbvio estabelecer uma conexão entre ambos. Mas os pesquisadores estudaram como a bola de fogo que queimou no céu do Japão se movia durante a queda, e conseguiram fazer engenharia reversa de sua órbita no espaço. Assim, estabeleceram que sua origem é o 2003 YT1.